고난 앞에서 당당하면 성공과 행복은 제 발로 찾아온다.
여덟 살 때 폭발사고를 당한 한 남자는 성한 근육이 하나도 남아나지 않을 정도로 두 다리를 심하게 다쳤다. 의사는 고개를 절레절레 저으며 앞으로 평생 걷지 못할 거라고 단언했다. 그러나 그는 눈물을 흘리거나 좌절하지 않았다. 오히려 큰 소리로 스스로를 세뇌시켰다. “난 무슨 일이 있어도 다시 일어설 거야” 그는 침상에 누워 지낸 지 두 달 만에 처음으로 침대에서
내려왔다. 부모님이 자리를 비울 때마다, 아버지가 그를 위해 만들어준 목발에 의지해 방안을 오가는 연습을 수도 없이 했다. 매번 뼈를 깎는 고통이 엄습해 왔고, 툭하면 넘어지는 바람에 온몸이 명과 상처투성이가 되었다. 하지만 그는 육체적 고통 정도에 무너지지 않았다. 다시 일어서서 예전처럼 걷고, 달릴 수 있다는 굳은 신념이 그를 지탱해 주었기 때문이다. 몇 달 후 그는 딱딱하게 굳어 있던 두 다리를 서서히 가누기 시작했다. 그는 속으로 쾌재를 불렀다. ‘내가 일어섰어! 내가 드디어 일어섰다고!’ 그러던 어느 날, 그는 문득 집에서 3킬로미터 정도 떨어진 호숫가를 떠올렸다. 그곳의 푸른 하늘과 맑은 물이 간절히 그리워지자, 그는 더욱 혹독하게 자신을 훈련시켰다. 그로부터 2년 후 그는 강인한 의지와 초인적인 인내심을 발휘해 결국 그 호수까지 혼자 힘으로 걸어갔다. 그리고 그때부터 달리기 연습을 시작했다. 농장에서 뛰노는 소와 말들을 따라 잡으려고 불편한 다리로 달리고 또 달렸다. 수년 동안 그는 하루도 거르지 않고 꾸준히 연습했다. 아무리 혹독한 더위나 추위도 그의 의지를 꺾어놓지 못했다. 훗날 그의 두 다리는 기적처럼 다시 강해졌다. 그리고 부단한 훈련과 도전을 거쳐 마침내 그는 역사에 길이 남을 육상선수로 성공할 수 있었다. 그가 바로 미국의 스포츠 역사의 한 페이지를 장식한 위대한 중거리 육상 영웅 글렌 커닝엄(Glenn Cuningham)이다. 우리 주변에도 평범하지만 역경을 이겨낸 사람들이 많다. 비록 글렌 커닝엄 같은 유명 인사는 아니지만 그들 역시 땀과 눈물을 쏟아내며 빛나는 삶을 일구는데 최선을 다한다. 후춘상은 태어날 때부터 손과 발이 없었다. 손발이 있어야 할 자리는 뭉툭하고 미끈한 살덩어리로 감싸져 있었다. 여덟 살 때 남들과 너무나 다른 자신의 모습을 깨달은 그녀는 차라리 죽는 게 낫겠다고 생각하기도 했다. 하지만 죽는 것도 그리 호락호락하지 않았다. 수 차례 자살시도를 했지만 그것도 매번 실패했다. 그러던 어느 날, “팔 년을 버텼단다. 지난 팔 년이라는 세월 동안 너 하나 키우려고 온갖 고생 마다하지 않고 살았어”라고 말하며 서러운 울음을 쏟는 어머니를 보면서 그녀는 다시 살아야겠다는 마음이 불끈 솟았다. 이제 선택은 악착같이 살아남는 것뿐이었다. 그녀는 젓가락을 집는 연습부터 시작했다. 우선 한쪽 팔을 식탁에 대고 나머지 한쪽 팔로 식탁 위의 젓가락 한 짝으로 시작해 나중에는 두 짝 모두를 집을 수 있게 되었지만, 그 과정에는 살이 물러져 핏자국으로 얼룩지는 고통이 있었다. 아홉 살이 되던 해, 그녀는 드디어 스스로 젓가락을 집어 혼자서도 밥을 먹을 수 있게 되었다. 그다음은 걷기 훈련이었다. 그녀는 다리를 땅에 곧게 세우고 몸의 균형을 유지하려고 안간힘을 썼다. 지면과 접촉되는 부위에 피멍이 들기도 하고, 상처가 커져서 피고름이 흐르기도 했다. 하지만 그녀는 굳은살이 밸 때까지 넘어지고 일어나기를 반복했다. 피와 땀, 눈물이 얼룩진 연습 끝에 열 살 무렵에는 드디어 스스로 걸을 수 있게 되었다. 그녀는 공부에도 욕심이 생겨서 드디어 스스로 걸을 수 있게 되었다. 그녀는 공부에도 욕심이 생겨서 그해 부모님과 선생님의 도움으로 시골의 작은 초등학교에 들어갔다. 고무를 다리를 다리 위에 덧댄 채 비가 오나 눈이 오나 일찌감치 학교로 났고 뭉뚝한 팔 끝으로 펜을 집어 글씨를 썼다. 어느 학생들보다 수십 배의 노력이 필요했음은 물론이다. 이렇게 초등학교에서 고등학교까지 졸업하고 독학으로 재무 전문대 학위도 취득했다. 1988년에는 중국 원난성에 있는 한 공장의 회계 담당으로 파격 채용되었다. 후에 그녀는 부모님의 은혜를 갚기 위해 고향으로 돌아왔고 집으로 돌아온 후에도 과일 농사를 지으며 제 밥벌이를 했다. 삶에 대한 그녀의 열성과 노력은 식을 줄 몰랐다. 효심이 지극하기로 소문났던 그녀는 마침내 건강하고 자상한 남편을 만나 행복한 가정을 꾸렸다. 천성적으로 주어진 장애든, 현실에서 마주치는 불행이든 인간은 살아가면서 수많은 고만과 시련에 직면하기 마련이다. 그 고난들을 피하지 말고 담담하게 수용하라. 고난 앞에서 무너지지 않고 당당히 맞서기만 하면 얼마든지 성공과 행복을 내 곁으로 끌어올 수 있다. - 성공하고 싶을 때 일하기 싫을 때 읽는 책, 바이취엔전, 강경이 옮김, 도서출판 주변의 길 & 새론북스, 2007 참고문헌